干燥过程就是脱除表面水分，同时发生传热和传质的单元操作过程。干燥设备在石化企业中的应用非常普遍，如今更是在医药，食品，造纸等跟生活密切相关的行业中广泛应用。完成干燥任务的机械设备通常是由多台装置构成的系统，但往往称为干燥机或干燥器。例如，喷雾干燥系统称为喷雾干燥机或喷雾干燥器，冷冻干燥设备系统称为冷冻干燥机或冷冻干燥器等。
喷雾干燥器是将溶液、浆液或悬浮液通过喷雾器而形成雾状细滴并分散于热气流中，使水分迅速汽化而达到干燥的目的。热气流与物料可采用并流、逆流或混合流等接触方式。这种干燥方法不需要将原料预行机械分离，且干燥时间很短(一般为5～30s)，因此适宜于热敏性物料的干燥，如食品、药品、生物制品、染料、塑料及化肥等。
喷雾干燥的优点是干燥速率快、时间短，尤其适用于热敏物料的干燥 ;可连续操作，产品质量稳定;干燥过程中无粉尘飞扬，劳动条件较好;对于其它方法难于进行干燥的低浓度溶液，不需经蒸发、结晶、机械分离及粉碎等操作便可由料液直接获得干燥产品。
其缺点是对不耐高温的物料体积传热系数低，所需干燥器的容积大;单位产品耗热量大及动力消耗大。另外，对细粉粒产品需分离装置。
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